追い上げ、追い上げ

5月14日の中日戦、スワローズは先発ローテーション当落線上の高市が序盤に4失点を喫し、正直このカードの初戦同様、もう駄目だなと思って一球速報を見るのをやめてしまった。

しかしその次の回に3点を返す。先発が引っ込んだ後は、もうベテランと呼ばれる年齢になった鎌田と、和解が中継ぎエースとしての風格すら漂う松岡の2人がそれぞれ2イニングをピシャリ。味方の反撃を待つ。

同点、そして逆転は満塁からの押し出しだ。前の日の横浜-巨人戦をラジオで聞いていたが、押し出しは相手投手にはこたえる。得てして打線は打てていないことが多い。この日も最終的に8安打だから決して打てた試合ではない。それでも8点を奪った。

最後は林昌勇が11セーブ目を挙げた。思えば、WBC日本代表サムライJAPANの松坂や田中、藤川といった面々が一時的に戦線離脱をしたことを考えると、韓国代表として日本と同じ9試合を戦い抜いて、それも決勝でイチローに勝ち越し打を打たれたことからもわかるように代表でも最後の砦として全試合で気の抜けないポジションだったことがうかがえる。その後チームに合流した林が開幕からここまで全く調子を落とすことなく失点も全くなく、また今日聞いたラジオによればここまでわずかに四死球2という抜群の成績。ラジオからは「安定感」「威圧感」「スライダーがいい」「カーブがいい」「チェンジアップもある」「どの球種でもストライクが取れる」「ストレートは最高155キロ」と、「パワプロ」で作るとしたらどんだけ大変なんだというステータスが並んだ。「いてくれて当たり前」「抑えて当たり前」という選手は、節目の登板時ぐらいしかお立ち台に上がることはないだろうが、チームのどの投手よりも大きな仕事をしていると改めて思った。そんな素晴らしい投手をお手頃価格で（並みいるサムライJAPANの主力投手たちより遥かに安い年俸）獲得してるんだからチームの手腕というものだ。ますます今年優勝するしかないという気持ちが強くなった。スワローズ優勝の年には必ず優良助っ人の貢献がある。

この試合の「追い上げ」もそうだが、大事なのはペナントレースで首位の巨人を「追い上げ」ることだ。直接対決では今の時点では苦手意識を払しょくできていないが、交流戦で巨人を上回る成績を残す。それが重要だ。

ところでこの日も高市が打ち込まれたことで、3本柱（石川・館山・川島）以外で先発を安心して任せられる投手は一人もいないことがわかった。交流戦は2週間で10試合ペースで進む。ということは4人ないし5人の先発がほしいところ。中継ぎ投入を覚悟して高市を使い続けるか。とりあえず金土日の3連戦で川島・館山以外の先発投手を最低1人は使わなきゃいけない。ロングリリーフ要員の鎌田や、中継ぎから谷間を埋める丸山などを使うか。あるいはユウキや2軍のローテーション投手を必要に応じて1試合ごと昇格させて使うのか。